Les portraits au pastel du XVIIIe

Ventes de juin 2007 (1)

Chez Me Philippe Rouillac à Cheverny, le 11 juin, lot 80 : « Portrait de Watteau dit Portrait à la chaise » par Rosalba Carriera (Venise 1675 - 1757) - 33 x 25 cm, bande de papier rajoutée en bas « usures et piqûres »

(Photo P. Rouillac - « Portrait de Watteau dit Portrait à la chaise »)

Le 143 du catalogue Rosalba de B. Sani, c’est-à-dire au rittrato de Antoine Watteau (26.5x22.9 cm) du Frankfurter Städelsches Kunstinstitut est une copie de ce pastel.
Oui.
Est-ce un Portrait ? une préparation tout au plus.
Est-ce de Rosalba ?
Est-ce Watteau ?
Pour une estimation 60 à 80 000 €, on peut se poser la question

(Photo Institut d’art de Francfort – « Portrait d’Antoine Watteau », on voit qu’il s’agit d’une copie, la pose est identique mais inexplicable en l'absence de torse et de chaise – photo de photo couleur incertaine)

Au dos du dessin, une notice, d’une belle calligraphie donne des extraits de la vie de Watteau suivie de « Peint par la Rosalba »
En 1770 lors de la vente de la collection d’Ange Laurent de La Live de Jully (1725-1779) – première indication de provenance, 50 ans après la date présumée du portrait - la Rosalba jouissait d’une grande renommée, elle était une pastelliste collectionnée, alors que Watteau n’était plus connu que d’une toute petite minorité.
Une attribution à Rosalba était facile et flatteuse.
Les préparations répétées ne sont pas dans le mode de travail de Rosalba qui ne fait pas de poses originales.
Un portrait en plongée avec torse vu de profil et tête à 30°, chose très rare, ne peut pas être d’elle.
Elle cadre à hauteur, on le voit bien à Dresdes.
La boite à pastels de la vénitienne est différente des ocres et des gris de ce dessin, on ne voit pas ses manières comme les lumières irréelles derrière la tête, le cou et la cravate éclairée (voir le portrait d'Anton Maria Zanetti de Stockholm).

(Photo P. Rouillac - biographie de Watteau au dos du pastel, suivie de la mention « peint par la Rosalba »)

Watteau avait 36 ans quand Rosalba l’a rencontré et a fait son portrait, un an avant sa mort de la tuberculose, c’était un homme amaigri « d'une faible constitution… sa santé délicate ou pour mieux dire sa foiblesse… d'un abord froid et embarrassé » (voir les notes de frères Goncourts) qui ne cachait pas son age.
Le portrait qu’elle a fait d’A. Watteau du Museo Civico Luigi Bailo de Trevise (55 x 43 cm) comme celui gravé par Lépicié, le montrent la joue creuse, le cerne sombre, maigre et le visage long.
Dans ces conditions, il fallut à J. Cailleux en 1969 des trésors d’imagination et d’autopersuasion (ce serait une wattisation imaginaire du souvenir de Watteau, par la Rosalba… en vacances, le soir et de la main gauche pendant une crise d'Elsheimer précoce…) pour revoir Watteau aux portes du tombeau dans cet adolescent, aux bonnes joues, au léger strabisme torsionnel divergent.

(Photo Musée Louis Bailo, Trévise - Portrait d’Antoine de Watteau, par Rosalba, gros plan recadré)

La notice de la vente dit « bien que Rosalba Carriera ne soit pas réputée pour son art de la ressemblance… »…
Faut pas pousser
Rosalba travaille vite et ne soigne pas toujours le détail, mais si ses portraits n'avaient pas été ressemblants, on le saurait
Elle a connu un énorme succès, elle a été sollicitée par une vaste clientèle de gens exigeants qui ont parfois parcouru des milliers de km pour se faire tirer le portrait.
Il existe non loin de LOF un gros village qui s’appelle Vila Nova de Milfontes (Ville nouvelle aux mille sources), dont on dit ici qu’il est « le pays des 3 mensonges » : ça n’est pas une ville, elle n’est pas nouvelle, il n’y a pas de source.

Ventes de Mai 2007

(Photo Lafon - préparation au pastel pour un portrait, attr. Cristofano Allori)

Le 23 mai chez Lafon svv, lot 35, à Paris dispersion de la collection Paul-Frantz Marcou (1860-1932), une étude de tête de femme, intéressant travail attribué au Bronzino - Cristofano Allori (Florence 1577-1621).
Joli travail de dessin au pastel sur papier bleu (28,5 x 22,2 cm) « Pliures, rousseurs, déchirures dans le bas, petit trou en bas à droit »
Que vaut l’attribution ? On lui attribue beaucoup... Pourquoi pas Giulio Romano ?
Peu importe, il s’agit d’un vrai portrait, la pommette droite est foncée, on imagine un fond sombre, le cou invisible laisse penser qu’elle portait une fraise, il y a une belle sensibilité dans ce travail qui sort d’un siècle du cadre de ce blog.
Il est estimé à 1000 euros pour des beaux yeux clairs.

Vente de mars 2007

(Photo LOF - Madame d’Authier de Saint-Sauveur par La Tour)

Le La Tour (car c’est est un) qui est passé chez Le Roux Morel le 28 mars – lot 46 – est un pastel qui cherche son acheteur depuis quelques années.
Il n’est pas en bon état.
Voici la courte notice faite par Mes Le Roux et Morel lors de la vente du même pastel le 22 novembre 1999 où je me souviens d’un état médiocre.
« Portrait présumé de madame d’Authier de Saint-Sauveur », pastel, 59.5 x 48 cm Provenance Château de Saint Michel dans l’Yonne. La position du modèle est à rapprocher du Portrait de Mlle de la Fontaine Solare dans la collection Arthur Veil Picard à Paris en 1928… »
Le malheur des pastels en mauvais état est … qu’ils sont en mauvais état.
Un état de conservation irréparable est un handicap énorme, présenter un même pastel dans des ventes où des salons successifs le dévalorise considérablement.
Le prix peut être divisé par plus de 10 comme ce fut le cas de certains Perronneau.
On l’a encore vu à New York – qui n’est plus une place de choix pour les pastels - chez Christie’s en janvier, avec le portrait de Jean-Baptiste Philippe par La Tour (version la moins bonne) qui n’a pas trouvé preneur.
Cette note paraissant tardivement, voici la fin de l’histoire de ce La Tour, qui avait quand même été exposé au tricentenaire, à Versailles.
Il est revenu à Paris, à l’excellente Galerie de La Scala d’Hélène Bucaille et sera bientôt à LOF.
La société de vente ne m’a pas adressé une photo de bonne qualité du portrait présumé de madame d’Authier de Saint-Sauveur, voici celle des archives LOF. 
L'estimation était à 4500/5000 euros, en faible baisse par rapport à 1999.
D’après le site, il n’a pas été vendu.