Un jardin habité

Morus alba – Mulberry

(Photo LOF - morus alba var Badena Tut)

Morus alba – Mulberry : article et photos [grand format] paru dans Fruit Gardener, revue des CFRG

The propagation of morus alba or mulberry trees can be attributed to silk farming in the Near East during the period of expansion of Islam. The leaves served as feed for silk worms. Based on research published in the past decade, mulberry leaves and fruit contain a wide range of carbohydrates, polyphenols, phenoloxdase and micro-nutrients.¹  
Pakistan continues to use forage varieties that remain the best feed for silk worms.² 
The antibiotic properties of morus alba leaves are also used as a cataplasm in traditional local medicine and in liver, kidney and other medications.
The high price of silk sustained a long-term market for mulberry leaves on the Iberian peninsula. 
Its value as a feed source overshadowed for decades the quality of its fruit, despite being well documented in ancient Chinese medicine, its red berries serving as a blood fortifier.

(Photo LOF - morus alba var Emmanuelle)

An excellent fruit tree in our climate
Morus alba can be found in a wide range of climates from hardiness zone USDA 4 to 10a.
It produces quality fruit only in zones 8 and higher, the milder the spring, the earlier and sweeter the berries. In zones  9 and 10, the earliest varieties can be harvested in April, near the end of the citrus harvest when there is little fresh fruit available other than loquats.
In the countries of Central Asia (Afghanistan, Pakistan, Azerbaijan, Armenia), its fruit has been a major source of sugar since the Middle Ages, having a sugar content up to 18%. Frenchman Pierre Meynadier (1900-1985) ³ methodically collected morus alba from 1965 to 1983 in countries that have identified and cultivated fruit varieties: USA, Canada, United Kingdom, Ireland, Australia, New Zealand, Rhodesia, South Africa, Syria, Lebanon, Israel, Iran, Iraq, Afghanistan, Russia, Rumania, USSR countries of Central Asia, etc. The same varieties often changed names as they migrated countries, but morus alba has considerable chromosomal variability and a tendency toward instability.⁴
As a result there are numerous varieties; here in Portugal, we have some 20 very distinct cultivars.
French nurseryman Frederic Cochet ⁵ offers 16 varieties of morus alba fruit trees with white, pink, purple and black fruit. We have planted about a dozen of his varieties.

The fruit of the morus alba has peduncles.
The best edible fruit is the Pakistan variety from Islamabad. It has  a 2‑inch long purple fruit which we prefer when it is not quite fully ripe; when it has a slightly firm skin with the perfect sweet-sour balance. At full maturity, the fruit falls easily from the tree and loses its texture.
Many of the varieties with white fruit are very sweet and don’t stain.
These are the ones that we dry or make into syrups.
Dried mulberry powder is used as sugar in Pakistan, the Guzziola Hort in Steud cultivar being especially sweet.
Dried mulberry tastes somewhat like molasses; it is a tasty dried fruit with a texture similar to Turkish nougat, crunchy and spongy.
Like dates, it is rich in minerals.
We consider the pink Emmanuel mulberry the best for fruit salads especially mixed with wild strawberries.

(Photo LOF - morus alba var Pakistan)

Irrigation of morus alba
Two failures of our drip irrigation system revealed that a lack of water caused the premature yellowing and dropping of the tree’s leaves without killing the tree or disturbing its fruit production the following year. The same variety of tree next to it ended up in a very wet, non-draining area (heavy clay soil) as a result of a leak in the underground waterline.
It developed abundant, very green foliage, bending its branches toward the ground, but failed to produce any fruit. Fortunately, our other morus alba were properly irrigated.
This confirms that using morus alba for forage requires a great deal of water, which is why they are planted in valleys or along riverbanks in Asia and the Andalusia.
However, for fruit production, water is necessary but not in excess.
In the Alentejo region of Portugal, we give 40 gallons/week for a 5‑year old tree and 80 gallons for adult trees).


(Photo LOF - morus alba var Pakistan / fruit)

Size of mulberry trees
Instructions frequently say not to prune mulberry trees except during the winter and then only slightly. This is not the case in our climate where the tree is vigorous and lives for hundreds of years.
All silk farming manuals call for the removal of most of the leaves from branches, except for the end buds. Ibn al Awwam (a 12^th century Sevillian agronomist) suggests that a mulberry tree can be revitalized by cutting its trunk off at a height of about five feet and then keeping the most vigorous shoots.
We trim our trees back quite severely after the leaves have fallen. When young, these fruit trees should not be allowed to develop a single trunk but rather to spread out.
We then cut them straight across the top in spring in order to cover them with nets. If we don’t do this, they continue to grow upwards and the birds steal all of the berries.
In Portugal the trees are planted close to chicken coops because chickens love mulberries! Insects and wasps – great sugar lovers – are also fans!
Fine mesh nets that allow the wind to blow through are used to completely cover the trees. Large quantities of fruit are harvested by simply shaking the branches and letting the berries fall to the into the nets.

(Photo LOF - morus alba / fruits)

The future of Mulberry trees
We are great fans of these large, beautiful trees that have such a remarkable ability to adapt to poor soils. They grow quickly and produce abundant fruit. Morus alba is cited some 600 times a year in abstracts of scientific publications and patents. Less than 25% of these citations relate directly to the fruit, most referring to the use of the leaf .⁶ Research relating to the fruit is focused mainly on cardiovascular medicine where tests on rats with hypercholesterolemia are positive.⁷
Recent Chinese studies indicate that the antioxidant benefits of mulberries vary significantly depending on the variety and the maturity of the fruit but have identified certain promising varieties for consumption as fruit and fruit juice.⁸
Chinese enologists have shown that dark fruit from morus alba trees are an excellent source of anthocyanin, which can easily be extracted on a commercial basis.⁹
The mulberry tree has a bright future – it has good varietal options, its best fruit varieties are easy to grow and its fruit is excellent.

(Photo LOF - morus alba / dried fruit)

¹ Four years ago Peshawar University published a comparative study (http://www.jcsp.org.pk/index.php/jcsp/article/viewFile/1123/722) classifying the mulberry by its content of chromium (Cr), nickel (Ni), and zinc (Zn).
² (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1748-5967.2011.00316.x/full
³ (http://www.coplfr.org/articles33a38/article33pag1.html
⁴ Demonstrated by the Central Sericultural Research and Training Institute of Berhampore: http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=2331160).
⁵ (http://www.cochetfrederic.com/muriers-a-fruits.html)
⁶ Leaf production without herbicides is possible with irrigation: http://epubs.icar.org.in/ejournal/index.php/IJAgS/article/view/2754
⁷ (http://www.worldscinet.com/ajcm/39/3901/SO192415X11008634.html).
⁸ http://www.informaworld.com/smpp/content~db=all~content=a931471196
⁹ http://journals.uzpi.cz/publicFiles/39923.pdf

Eloge du grenadier (Punica granatum)

(Photo LOF - le grenadier a une forte végétation les jours longs, il faut le tailler tous les mois en été, la taille le rend dense et beau : ici taille en cours sur des Mollar de Elche )

(Photo LOF - ces grenadiers sont taillés en boule sur 1/2 tige au milieu d'un tapis de grenadiers nains, ici vus en été)

Les variétés intéressantes de grenadiers sont difficiles à trouver dans le sud de l’Europe (hélas, cet arbre n’est pas vraiment chrétien, nous n’en avons de la Gréce au Portugal qu’une vingtaine de cultivars, et très peu de spécialistes, y compris autour de Valence en Espagne), la Californie a commencé une collection, nous nous sommes lancés dans une collecte méthodique (pas facile au Moyen Orient).
Les grenadiers prennent donc une place croissante dans le jardin (spécialement fier d’avoir l'unique variété canadienne : le grenadier du jardin de l’ambassade du Canada à Rome, merci Adair)
Cet arbre, comme l’olivier ou le dattier, est un incontournable du jardin méditerranéen : le grenadier c'est 6000 ans de travail qui expriment la vitalité de l’humanité méditerranéenne.

(Photo LOF - le même arbre devenu jaune oranger début décembre vu de l'autre côté)

- il traduit l’essence du jardin méditerranéen : l’irrigation = donc la géométrie et la proximité des humains, jardin habité, jardin à vivre. Ibn al Awwàm ne cesse de le répéter : le grenadier c’est avant tout l’arrosage, l'antithèse du jardin sec, donc la civilisation, la maîtrise de l’eau.
- c’est un arbre incroyablement adaptable : plage de rusticité énorme 7 b à 11, sol acide à neutre
- c’est un fruitier achevé avec des centaines de cultivars (plus de 700 variétés au conservatoire iranien qui est le meilleur au monde) extrêmement variés :
de la pure acide (utilisée comme le citron ou le vinaire, excellente variété en Egypte),
à la très douce (dans ce domaine, les meilleures sont au Yémen) en passant par
les douce-acides (les iraniennes sont imbattables sur le fruité) avec
une vaste gamme de présentation (les afghans ont des variétés magnifiques)
et de taille des arilles (dans ce domaine la région d’Antalya en Turquie est admirable),
enfin une plage de maturité de 4 mois septembre à au delà décembre sur le tropique.
Comme toujours dans la sélection fruitière méditerranéenne, le fruit a un intérêt pour la bonne santé et la thérapeutique.

(Photo LOF - Grenade : la couleur du fruit va du presque blanc au presque noir en passant par les rouges, mauves et violet, d'ou ses qualités décoratives)

- c’est un arbre cultivé pour ses qualités décoratives : ses fleurs, beauté des fruits quand ils éclatent, il est magnifique en décembre quand son feuillage devient orange et jaune.
- il est depuis toujours utilisé dans l’architectonique du jardin : sa croissance est rapide, il accepte tous types de taille de 50 cm à 3 m : haie géométrique, topiaire, haie libre (nous trouvons énormément de haies libres ou coupe vent de grenadiers dans les jardins traditionnels du sud portugais et andalous, ce sont des semis), taille fruitière en 1/4 ou 1/2 tige,  il a une longue durée de vie (plus de 200 ans) et un faible encombrement, distance de plantation jusqu’à 1.5 m
- c’est un fruit qui a un énorme contenu symbolique et religieux, dimension importante pour un fruit qui le rend familier dans nos maisons-jardin.

(Photo LOF - Il y a a toute une symbolique de la grenade si mystérieuse quand elle s'ouvre pour monter ses trésors ou ses secrets, espoir du paradis ou noirceur du monde d'Hadès ...)

Les agrumes ont en plus de toutes ces qualités leur parfum, mais ils sont moins rustiques,
les palmiers fruitiers ont également la forte valeur structurante de leur verticalité et de leur taille,
peu de plantes ont autant de potentiel que le grenadier.

(Photo LOF - depuis que Perséphone a mangé 7 grains d'une grenade, fruit des morts, nous avons 3 mois d'hiver à attendre le retour de la végétation avec son retour de l'enfer. A l'inverse, Ibn 'Abd Allah disait "il n'y a pas une grenade qui ne contienne un grain de paradis, je ne veux partager mes grenades avec personne..." )

Belombra de chez Palmter

(Photo LOF - Ombu fraîchement planté)

Phytolacca dioica (Belombra, Bella Sombra, Ombu) est un arbre dangereux, car ses racines sont, comme celle du laurier ou de l’eucalyptus, destructives des circulations et des canalisations.
Il faut les planter à une quinzaine de mètres de toute tuyauterie ou réservoir
Il est aussi toxique.
Nous en avons acheté 3 à Palmter, fournisseur efficace et remarquablement bien organisé, localisés à côté de Barcelone
En effet, le phytolaque dioïque est un arbre à croissance rapide, à feuillage persistant dense, avec un tronc massif : il est imposant
Son ombre est dense : il est apprécié les journées chaudes en Amérique du Sud.
Pourquoi pas ici ?
Même si nous sommes sur le littoral portugais où on n'en voit pas, l’ombre est bienvenue en été.
Rusticité : 9a à 11 (supporte des petits gels à – 4°)

(Photo LOF - on dit Ombu Tree en anglais)

Planter des arbres (2) - la rusticité

(Photo LOF – Arrivée de plants de jacarandas, arbres de route, les semis sont insuffisants...)

Ann dit, « quand un arbre est en limite de rusticité, il ne faut pas le planter dans une position stratégique ».
Ce qui veut dire qu’il est difficile d’apprécier jusqu’où un végétal va résister à un environnement défavorable : vent, chaleur, hygrométrie, température, sol… mais qu’on ne doit pas renoncer a priori quand on est en limite.
Par exemple, la température doit s’apprécier en tenant compte de la situation précise, l’absence de vent permet des survies, il y a toujours quelques degrés de différence selon l’orientation ou la présence d’un réservoir de chaleur (le tas de compost, un bassin, la chaufferie...), les végétaux âgés supportent mieux les coups de froid, etc.
C’est ainsi qu’on ne peut tirer de conclusion générale d’avoir vu tel arbre rare chez un voisin.
Pour éviter la tragédie des grands gels ou des grandes chaleurs qui se produisent tous les 30 ans, mieux vaut ne pas prendre le risque d’une position structurante, indispensable à la personnalité du jardin, mais préférer un endroit ou leur disparition fera le moins de dégât.

(Photo LOF – Merci Armelle de nous avoir envoyé de la Réunion ces graines de Latanier rouge, la graine met "jusqu’à un an pour germer" d'après barbadine.com : Elles ont donc été semées dès leur arrivée - et ont levé en un mois à 30°)

Exemple : Quelle est la rusticité du latania lontaroide, latanier rouge, esthétique et coriace palmier originaire de la Réunion.
Les bons spécialistes recommandent de ne pas l’exposer au gel surtout jeune.
Sa zone de rusticité serait 11.
Mais, sur un site de La Réunion , on le dit résistant à de petits gels. « Cultivé depuis longtemps en Floride, il s’y est montré capable de résister à des accidents climatiques sévères » dit Pierre Olivier Albano.
En Floride on le dit résister à – 2, soit zone 10.
En Espagne aussi : zone 10-11 dit-on.
Nous verrons bien, les lataniers seront plantés derrière la verger chaud, protégés de tous vents froids, à l’ouest, aux marches du jardin…

(Photo LOF – Merci Armelle d’avoir complété ton envoie de graines de cœur de bœuf, annona reticulata, on les mangera ensemble sur la falaise)

Planter les arbres (1)

(Photo LOF - Plantation de manguiers dans le verger chaud, ces arbres sont magnifiques, grands et Ann aime les mangues vertes en pickles)

Planter des arbres n’est pas une opération simple.
Il faut choisir quel arbre, quel cultivar, quelle forme, quelle dimension, et puis ce que le jardinier ne choisit pas : va-t-il se plaire ?
La meilleures façon de faire les choix est de travailler sur plan à échelle 1cm pour 1 m.
On voit très bien la place que va prendre l’arbre adulte et on peut facilement dessiner l’ombre qu’il portera (hauteur x 3)
Quand on a établi une liste de possible… il faut passer du papier au jardin.
Russel Page dit que le plus difficile pour un réalisateur de jardin est de trouver les plantes qu’il veut.
Et il avait raison.
Il faut se méfier de deux tendances : l’une est de constituer un verger qui produira le contenu des rayons de supermarché (ce qui se termine inévitablement en corvée de confiture), et à l’inverse l’autre est la collectionnite.
Delbard est un pépiniériste qui arrive encore à vendre en grande distribution des formes et des variétés intéressantes (voir ses pommiers colonnaires)

(Photo LOF - solution radicle : faire ses arbres soi même - ici des tamarins.)

En matière de fruitiers, le verger domestique demande des fruits bons, différents, à production étalée et variée.
Sur le site de la confrérie de collectionneurs de fruitiers rares ainsi que sur pommier.com on trouve une bonne liste de liens vers des pépiniéristes où spécialisés où collectionneurs.
Mais de là à avoir l’arbre désiré dans votre jardin… la route est longue.
- La plupart des pépiniéristes qui sortent des sentiers battus n’ont pas de site Internet, c’est encore plus vrai en Espagne et en Italie, vielle terre gourmande.
On doit se tenir prêt à faire des kilomètres.
Quand site internet il y a les producteurs spécialisés, on refuse souvent la vente aux particuliers.
Exemple les variétés de noyers.

(Photo LOF - Une noix, qu'y a-t-il dans une noix ? encore faut-il avoir un noyer)


Dans les pays à été chaud , les noyers du centre de la France (qu’on trouve chez tous les détaillants – Franquette etc.) ne supportent pas l’excès de soleil.
Il faut planter des californiens.
Or ils sont introuvables chez les détaillants (au Portugal les importateurs sont au nord en climat atlantique.
Le sud est méditerranéen.
Les Français avaient fait de nombreux essais de cultures fruitières en Algérie.
On trouve des notes sur le climat de zone 10 dans le très bon livre de Désiré Bois « Les Fruits » réédité chez Rive Droite en 1996.
Il conseille la plantation de noix de Pécan (noyer américain du genre carya).
Il en existe quelques variétés en Italie et chez Florama.
Les macadamias fructifient également.

(Photo LOF - Monstera déliciosa, ici un jeune plan venu d'Aubagne... les fruits se consomme murs, ils sont agréables)

- D’autant plus que les pépiniéristes artisanaux n’ont pas nécessairement en stock ce que vous cherchez. Le hasard est l’allié du jardinier.
Nous avons acheté à Aubagne (CD2 Route de Gémenos, Pépinière de la Vallée de l'Huveaune – allez dans la serre, c’est magnifique) où nous cherchions des variétés de pistaca vera (pourquoi est-il si difficile de faire pousser ses pistaches ?) une collection de monstera deliciosa (Philodendron pertusum, philodendron fruitier) qui fructifie à l’extérieur à Caldas de Monchique.

(Photo LOF - Ponderosa, un citron américain. Les Baches ont une pépinière incroyable, les agrumes sont des arbres satisfaisants : beaux, parfumés et généreux, mais demandent des soins)

- Heuseusement les pépiniéristes rares se connaissent et sont observateurs, ils se souviennent d’avoir vu une plante chez un confrère. Il faut parler, questionner, on ne sait jamais.
- D’autant plus que c’est dans des endroits inattendus qu’on trouve ce qu’on cherche (c’est à Eus dans le Pyrénées, à 40 km de Perpignan que se trouve la plus belle collection d’agrumes d’Europe, chez les Baches)…