Les portraits au pastel du XVIIIe

Adélaïde Labille-Guiard : (1) Technicité et sensibilité

(Photo LOF - Adelaïde Labille-Guiard, portrait de femme 1778 sans son verre dans l'atelier de Dominique Le Marrois)

Adélaïde Labille, épouse Guiard, est techniquement, humainement, socialement un reflet du profond changement des 20 ans qui précèdent le révolution française.
On voit s’enfoncer dans le souvenir la créativité des grands anciens (Perronneau, La Tour), disparaître l’insouciante de l’époque Louis XV, et sur un fond de préromantisme nostalgique (apogée de l’école anglaise du pastel) arriver, avec le sérieux et la technicité bourgeois, les derniers jours de l’art léger du pastel.
Adelaide Labille est une vraie pastelliste, de formation et de savoir faire.
La Tour en fait la formation (de 1769 à 1774) et la destine à son école ce qui en dit long sur ses qualités. Elle est justement placée par Ratouis de Limay "largement au dessus de Vigée Le Brun" à qui on la compare souvent.
Elle travaille avec attention, ses pastels sont peu nombreux ( il en est passé 9 en vente depuis 15 ans) et soignés. Vers la trentaine elle apprendra l’huile en vue d’entrer à l’Académie royale, technique qu’elle pratique pour les grands portraits de cour, mais elle restera toujours fidèle au pastel.
La technicité consiste en une maîtrise parfaite du rendu des matières (les étoffes, les voiles, les cheveux, la peau etc) où elle rejoint le plus grand (Mengs), de la mise en page et de la ressemblance (Lenoir, Cotes…).
Dominique Le Marrois, restaurateur de pastel parisien qui en a vu beaucoup et de très bons, a nettoyé le portrait ovale de femme 1778. Il a pris des gros plans et me disait qu’il n’avait jamais vu une peau aussi «palpable».
Rendre le vivant de la peau est un travail laborieux.
On peut, comme en photo, forcer le contraste pour simplifier l’effet, mais rendre cette sensation de vie à travers la peau est le résultat d’une minutieuse reproduction de transparences, de nuances qui exigent du temps et de l’observation. Adélaïde a cette qualité d’un travail patient sans pour autant diluer une vraie personnalité ni la spontanéité nécessaire du pastel.
Cette remarquable capacité résulte d’une seconde influence : celle de la miniature dont la mode va croissante. Miniaturiste également (son second maitre et second mari François-André Vincent est miniaturiste de formation), elle a appris le détail et le fondu. La rencontre de la minutie, de la technicité et d’une vraie personnalité donne naissance à un style achevé, qui comme dans le mobilier est un moment de perfection.
Bien qu’il n’existe ni littérature sérieuse ni commémoration, Adélaïde a conservé une notoriété. On trouve une iconographie non négligeable sur le net, et une notoriété hors de France. LOF veut lui rendre l’hommage qu’elle mérite.

(Photo Guetty - Délicieuse surprise par Adelaïde Labille-Guiard - Remarquable carnation, une peau à effleurer, belle lumière de la boucle d'oreille et des dents)

La sensibilité d’Adélaïde Labille est-elle sensuelle ?
La délicieuse surprise qui est maintenant au Guetty est une exception.
Les cheveux sont parfaitement rendus, la peau est présente, attirante, d’une carnation détaillée mais la posture est d’une époque finissante.
Est-ce un portrait ? quelqu’un a posé mais c'est d'avantage un modèle d'atelier qu'un portrait. Il est de 1779, période intermédiare pendant laquelle d’Adélaïde évolue vers le style nouveau auquel elle apporte une contribution décisive.
Elle s’éloigne de l’influence de Latour et elle n’est pas encore entrée à l’académie.
Bien avant 30 ans Adélaïde a déjà un style de portrait affirmé : elle expose des portraits à l’académie Saint Luc depuis l’age de 25 ans (74).
(Photo Christies - Lot 318 Paris 21-03-2002 : Adelaïde Labille-Guiard 1775 : Madame Poisson, mère de la Pompadour (?) sur 5 feuilles 70,3x56,5cm. Le sourir, l'expression et la vigueur de La Tour sur le visage, le détail, la sensibilité dans les matières)

Chance, deux grands ovales de cette période ont été vendus recemment :
- Le portrait de présumé de Madame Poisson – mère de la Pompadour - vendu chez Christies Paris en 02/2002 date de 1775 ( 26 ans) est instructif sur les débuts d’Adélaïde et l’évolution ambiante : le sourir la vigueur du trait sont de La Tour, le rendu de la peau et le travail d’étoffe sont d’Adélaïde.
- Le portrait de femme daté de 1778 de la vente Sotheby’s Pairs 06/2002 qui confirme la lente maturation de la personnalité concommitante à la naissance d’un style nouveau : le sourir est plus discret, incroyable technicité de la peau et des tissus, le regard prend du sérieux. (Ce pastel a été acquis par la collection LOF).
(Photo LOF - détail du portrait ovale de 78 : en pleine période de transistion naissance d'une nouvelle manière et d'une nouvelle époque)

L’essentiel de l’œuvre conservée d’Adélaïde est postérieure à son entrée à l’académie royale, période de maturité.
Le sourir disparaît des lévres de Flore Pajou, le cadrage du portrait de Robespierre est devenu moderne, les ambiances sont distanciées.
(Photo RMN - Louvre - Adelaïde Labille-Guiard 1783: Flore Pajou (1764-1841) à 18 ans, épouse Claudion en 1781 - 66x55cm. Ce pastel date de l'année de son entrée à l'Académie. Le style atteint sa maturité : merveilleuse technicité, mais le sourir a disparu)

Les deux pastels de 1775 et 78 sont intéressants car ils sont d’un temps ou tout change.
La jeunesse d’Adélaïde nous entraine progressivement loin de la spontanéité d’avant 60, de la suavité italienne ou de l’expressivité anglaise.
Sa démarche est au cœur de la naissance d’un style nouveau de portrait porteur de modernité. C’est pourquoi, grâce à elle, la fin du siècle du portrait est aussi passionante que le début.
(Photo RMN - Versailles - Pierre Roch Vigneron - huile - Maximilien de Robespierre (1758-1794) copie du pastel d'Adélaïde Labille-Guiard exposé au Salon de 1791 : modernité du cadrage, de la lumière, de l'expression. Autre temps)

Lire en suite de note le chapitre que Ratouis de Limay lui consacre

300ème anniversaire La Tour (7) L'Oeuvre encore largement inconnue

(Photo Musée d'Orléans - La Tour, femme noire - les ovales sont rares chez La Tour)
La Tour est actif de 1724 à 1774, de 35 à 74 en tant qu’académicien. En 50 ans La Tour a produit de 1250 à 2000 portraits. Il est probable qu’il en subsiste entre le quart et la moitié, disons entre 350 et 1000. L’œuvre de La Tour est actuellement découpée en 3 :
1 - Les portraits publiés de longue date et les portraits de musée. Il est constitué des portraits du Louvre et de Versailles, restes des propriétés de l’Académie royale, des portraits officiels et quelques achats faits par le Louvre début XXème. Les portraits de Saint Quentin sont ceux que La Tour avait personnellement conservés (hélas Saint Quentin n’a jamais eu de politique d’achat pour compléter sa collection). Le Musée d’Orléans (qui ne participe pas au 300éme anniversaire) possède l’étonnante «noire ovale". Au total, c’est 44 pastels achevés qui font partie des collections publiques françaises. Encore faut-il ajouter les pastels mal attribués, travail qu’a commencé Xavier Salmon dont la monographie «Le voleur d’âmes» est un très heureux renouveau dans les études sur La Tour avec une volonté d’élargir le corpus des La Tour publiés.
(Le Voleur d’âmes de Xavier Salmon, en couverture « femme au miroir dite marquise de Biencourt» du musée des Arts décoratifs de Lyon réattribué par l’auteur à La Tour. C’est le même pastel qui est sur l’affiche de l’exposition de Versailles. Il s’agit vraisemblablement de Marie Oursin, épouse Chauvelin. Ce très touchant portrait monte une femme devant un miroir appuyé sur une boite à secret. Elle vient de lire une lettre à laquelle était joint un petit paquet contenant un portrait d’homme en miniature montée en pendentif avec perles et or. La main tournée vers la poitrine montre que le cadeau est un message d’amour partagé, le cadeau sera porté. La Tour fait rarement des portraits à niveaux multiples de lecture, ici le jeu d’une personne qui regarde son reflet avec une main qui montre qu’elle va porter un autre reflet peint d’un homme qu’elle aime est joliment vu – ce pastel date de la décennie 30.)
2 - Les autres portraits publiés, soit ceux des grandes collections étrangères principalement les Américains qui sont les seuls à avoir une stratégie d’achat - le Getty en particulier – Gulbenkian de Lisbonne ainsi que des portraits dans des mains privées. Les pastels de collections privées publiés ont été enrichis par Xavier Salmon : on y trouve les clients habituels de La Tour, reflet de la société du XVIIIème siècle avec la naissance de la classe moyenne, des diplomates et voyageurs qui passent par Paris. (magnifique Marie Joly de Choin épouse de Charles-Pierre Savalette de Magnaville ibid. page 160). L’ensemble des La Tour publiés et reconnus représente environ 40 pastels achevés. Les La tour achevés-publiés sont moins de 100, soit inférieur à 10% de sa production totale.
3 - Les La Tour inconnus sont donc de loin majoritaires - entre 250 et 1000 portraits achevés vraisemblablement toujours en état visibles - le nombre de préparations conservées est comparable : Il passe en vente autant de préparations que de portraits achevés).
(Photo Mes Y.M. Le Roux & C. Morel - 22 11 1999 Drouot - Portrait présumé de Mme d'Authier de Saint Sauveur)
2/3 des portraits qui passent en vente sont identifés (depuis dix ans : Madame d'Authier de Saint-Sauveur, Madame Adélaïde, Pierre Machuel - libraire à Rouen - Madame Cailloux (acheté par un descendant), Madame Catherine Masse, Madame de Chastagner de Lagrange, la maréchale de Belle-Isle …) 1/3 ont perdu leur identité. En moyenne depuis 30 ans le marché de La Tour est de 4 portraits achevés par an, moitié en vente et moitié chez les marchands. Les travaux des années 1724-1735 et qui doivent représenter environ 500 portraits (ou plus car il est très actif) sont pratiquement inconnus. La genèse de sa technique n'est pas documentée. Xavier Salmon est le premier à s’y avancer.
(Photo XS Artlys - Comte Manissi de Ferrière (?) anoté au dos La Tour 1730, l'attache du bras est trop basse, l'éclairage de l'armure incompréhensible)
La Tour aurait eu une période maladroite assez longue si on attribue le comte Massini est de 1730, ce qui me paraît impossible vue l'énorme maladresse de l’épaule.
LOF verse au dossier des La Tour inconnus ce jeune turcs dont les traits sont indiscutablement de la main de La Tour.
(Photo LOF - Un La Tour à la mode turque, les turqueries sont relancées par la visite à Louis XV de Mehmet Effendi en 1721, Liotard, C.A.M. Van Loo, Boucher ont leurs turqueries. En 1735, la première escale des Indes Galantes de Rameau est pour l'Empire Ottoman, en 1741 dans Mahomet, Voltaire stigmatise le fanatisme, en 1742 Saïd Effendi est reçu ambassadeur à Paris
- La galerie Eric Coatalem a exposé un magnifique portrait au pastel de Saïd Effendi par Coypel...)

300ème anniversaire La Tour (6) – Psychologue ou observateur ?

(Photo CB - Marc René de Voyer d'Argenson - Saint Quentin)
La Tour, dit d'un de ses clients qu’il « l'a emporté tout entier ». La critique à transcrit cette capacité à observer et de transcrire en décrivant un La Tour fin psychologue. En réalité les considérations proprement psychologiques – au sens actuel - sont plus tardives. Le mode d’observation de l’époque est plus proche de la caractérologie.
La Tour n'est pas d'avantage «psychologue » au sens d’observateur sagace de ses interlocuteurs, il est maladroit avec les gens, il blesse de nombreux clients, il se fâche avec La Reynière, gène Louis XV en intervenant dans une conversation avec la Pompadour pour critiquer sa politique, vexe le Dauphin, dérange ceux qu’il fréquente : il a des comportements qui démontrent le peu d’attention qu’il porte aux autres. Grimm le décrit comme un provocateur.
Si ce n’est à comprendre, La Tour il a une remarquable capacité à voir. «Quelle vérité, qu’il est heureux le choix des attitudes» dit l’abbé Garigue au salon de 1753. Il retranscrit bien la manière d’être, l’effet produit par la présence de quelqu’un. Il y parvient en notant strictement et avec minutie, la posture, le détail de la physionomie. Il devient dès lors amusant de voir comment, au même titre d’en face de quelqu’un en chair et en os les observateurs décrivent le sujet.
Voici comme exemple le portrait de Marc René d’Argenson (1753), un des rares La Tour à ne pas sourire (ce qui en dit long). A noter que ce portrait est sur un fond de ciel, qu’on retrouve dans portrait du duc de Villard du musée Granet d’Aix en Provence, et que La Tour aime utiliser dès que son sujet porte une armure.
L’armure se porte dehors, le fonds de ciel donne un reflet diffus sur le métal (cas des deux portraits du maréchal de Saxe – ci dessus celui de Carnavalet). Notez que Louis XV en armure est fait à l’intérieur il a donc un fonds uni La Tour a travaillé un reflet d’éclairage de fenêtre sur le bras de l’armure qui a un rendu cru et sur-contrasté (avec un excellent rendu de la fenêtre et de volets demi fermés).
Marc Antoine René de Voyer d'Argenson, Marquis de Paulmy (20-09-1722 Valenciennes 18-09-1783 ou 16-09-1782 selon les sources) gouverneur de Vincennes, directeur général des haras de Louis XV, collectionneur d’art et de livres (celui qui fit bâtir le Chateau d’Asnières), fils de René Louis, Marquis d'A. (18-10-1694 / 10 01 1757) ministre des affaires étrangère de 1744 à 1747, conseiller d'Etat, intendant du Hainault, qui était le frère de Marc-Pierre comte d’Argenson (16-08-1696 / 22-08-1764), ministre de la guerre et lieutenant général des armées, fondateur de l’école militaire, ami de la Pompadour. Homonyme de son grand père Marc René, Marquis d'A. (4-11-1692 Venize / 8-05-1721) lieutenant général de police à Paris, conseiller d’État ordinaire, celui qui interroge Voltaire.
Ne pas confondre avec Marc-René Voyer d’Argenson 1771–1842, maître de forges, député bonapartiste et libéral.

Ce qu’en dit M. Huquier dans une lettre sur le salon de 1753 « il y a 18 portraits, tous fort ressemblants, j’en juge par ceux que je connais, comme celui de M. le Marquis de Voyer... »
Ce que dit Henry Lapause en 1919 "Une clairvoyance méconnue imprègne de mélancolie et de fierté l'admirable regard de cette belle figure et le fin retroussis de la lèvre inférieure un peu avancée d'un dédain si doux. N'était l'énergie tranquille, mais indomptable, des prunelles brunes sous les paupières légèrement abaissées et la fermeté de la bouche, on trouverait la grâce de cette tête presque trop délicate pour la mâle parure de la cuirasse d'acier damasquinée d'or... Une élégance absolue de traits, d'attitude et d'expression, fait pressentir chez le, soldat l'aristocratique protecteur des arts et le lettré que fut le marquis ...Le sûr instinct psychologique de La Tour a senti que l'isolement et la hauteur seyaient à cette noble figure : il a su l'empreindre d'un grand charme et d'une grande dignité"...
Ce qu’en dit Christine Debrie en 1991 «De son visage aux traits réguliers, à la bouche bien dessinée qui esquisse un demi sourire, émane une indéfinissable lassitude renforcée par le paupières tombantes, à ce la se mêle cependant, une expression à la fois virile et élégante, celle d’un chef militaire fier et noble précisément issu d’une aristocratie raffinée.... »
Ce qu’en dit Christine Debrie en 1999 «Intelligent, courageux tenace et volontaire, telles sont les qualités da marquis de Voyer que l’on imagine difficilement en regardant le jeune visage certes fin, mais un peu mou qu’à fixé La Tour » (Voyer a 31 ans)
(Photo LOF – Un La Tour non publié, notation précise des détails anatomiques et de l’expression malicieuse - merveilleuses nuances des gris - coll. privée)

300ème anniversaire La Tour : Symbole de la France sous Louis XV (5)

(Photo CD - Etude pour le portrait de Louis XV de 1745 - Saint Quentin. Louis XV a 35 ans par La Tour - 41 ans)
On a vu que La Tour latourise toutes les personnes qu’il dessine et que cette latourisation est différemment perçue selon l’époque, la formation et la structure mentale de l’observateur lequels sont largement conditionnés par l’environnement culturel du moment.
L’époque de Louis XV correspond à une France triomphante, insouciante, riche, raffinée, hédoniste. Sans doute la société stratifiée évolue lentement avec une aristocratie archaïque et une église politiquement agissante, mais au pouvoir royal fort s’oppose des contres pouvoirs diffus de plus en plus nombreux : un grand vent de liberté de pensée qui non
seulement prépare une révolution mais surtout une république laïque. C'est aussi le siècle de Voltaire (d'après La Tour à Ferney vers 1735). Il se développe une vision de l’individu pour ce qu’il est, un respect de l’autre. Il ne faut pas oublier par exemple que la perruque poudrée a pour mérite de rendre jeunes et vieux égaux en cachant les cheveux blancs, la robe des femmes et les plis plats des vestes des hommes cachent les difformités. On peut donc d’autant mieux regarder l’essentiel : le regard, le sourire, l’autre.
(Photo RMN - Louis XV à 38 ans - 1748 par La Tour - pastel)
La Tour – à la différence de nombreux pastellistes – est sédentaire. Il se consacre au petit monde dont on parle à Paris : gens de cours, de finance, artistes et vedettes du spectacle. En ce sens, dès son vivant il est le portraitiste incontournable du règne.
La mode du portrait disparaît après la Révolution. Ratouis de Limay prétend que le portrait au pastel est remplacé par les miniatures parce que les militaires de l’empire peuvent les emporter avec eux. En réalité les époques où on aime les portraits sont rares. Sous la Révolution, on aime les idées, pas les gens. Sous l’Empire on aime la gloire pas les gens qu’on tue sans retenue.
La Tour est assimilé à son époque car non seulement il fait des portraits des gens les plus influents de son époque mais il le fait avec le regard de son époque. Dès le règne de Louis XVI, La Tour se démode. Le portrait devient différent, les gens aussi, plus impersonnels, beaucoup moins heureux. Sous la révolution on oublie La Tour. Ses portraits deviendront sans valeur au début du XIXeme. Puis ils vont attirer à nouveau les acheteurs et les musées pendant de 1870 celle de 1940. Cette période est également celle du nationalisme, du revival monarchique pour qui La Tour est le symbole d’une vision de la France. En 1919 Henry Lapauze dans "Les pastels de La Tour à Saint Quentin» est scandalisé que les Allemands aient osé publier un magnifique ouvrage illustré, en allemand, sur l’œuvre de La Tour (Saint Quentin était en zone occupée - cliquez sur la photo pour lire le prospectus diffusé par l'éditeur de Munich le 17 février 1917 dans le Bôrsenblatt). Il est de bon goût au début du XXème siècle d’avoir une galerie de portraits au pastel pour afficher sa réussite : voyez Gulbenkian, de Vogüé, Lazard, David-Weill, les grandes familles américaines et le Louvre qui achète encore des portraits au pastel XVIIIéme à cette époque. Il n’est pas étonnant que les portraits au pastel soient encore collectionnés pendant la mode de la photographie instantanée.
(Photo cgb : le 50 F. 1976-1992 à l'autopartrait au bonnet de taffetas noir)
L’oubli retombe depuis 1960, en France, sur La Tour car sa dimension politique et symbolique n’est plus en usage et aussi car l’époque n’est plus à regarder les gens. Arrive l’Instamatic de Kodak et le photomaton. Seuls les musées américains ont encore une politique d’achat, il existe encore quelques collectionneurs anglais. Il y a bien l’achat du portrait de Voltaire pour le musée de Saint Quentin, exception qui vaut plus pour Voltaire que pour La Tour dans une absence des musées français sur le marché des portraits pastels XVIIIème. Il y a bien le billet de 50 francs 1976 , héritage de l’admiration du président Giscard d’Estaing (président de 1974 à 1981) pour Louis XV et du timbre-poste de 15 francs 1957 - à surtaxe - avec ce curieux choix d’un autoportrait taché, imparfait, abîmé.
(Photo CD - Autoportrait de Saint Quentin - Préparation vers 1742, tache d'encolage lors d'un essai de fixation vraissemblablement par La Tour)

300eme Anniversaire (4): «montre moi tes portraits, je te dirai qui tu es»

(Photo Musée de Bergame : La Tour – portrait de Charles-Jacques Colin [59x49] qui fut au service de la Pompadour est centré, affirme sa présence et exhibe sa croix de chavalier de Saint Louis - il fut contrôleur général de l’ordre)

Regarder un portrait est un jeu à 3 personnes : le sujet, le portraitiste, l’observateur. C’est comme écouter de la musique, il y a 3 personnes, le compositeur, l’interprète et l’auditeur. Ce jeu à 3 est d’autant plus riche pour le portrait qu’il concerne 3 personnes.
- L’observateur voit à travers ses connaissances et sa structure psychologique. Chaque époque perd une énorme partie des références qui sont usuelles à une autre – Nous ne savons plus lire les allégories, nous perdons les références mythologiques ou le réflexe de chercher des signes simples. J’ai souvenir du portrait de Manon Balletti (une huile)
qu’on voyait dans tout Paris lors de l’exposition Nattier à Versailles. Tout le monde voyait une jeune femme. En réalité ce portrait était une lettre d’amour. Manon, l’a fait faire pour le donner à Giacomo Casanova dont elle était amoureuse et qu’elle espérait voir revenir. Le portrait dit avec des fleurs qu’elle pense à lui (une pensée en haut du front) et que son cœur est à lui (une rose rouge sur le cœur). Nous avons à apprendre à voir de nombreux signes qui en d’autres temps ou d’autres lieux sont de lecture immédiate. La femme à l’éventail de Stockholm est également un message mais peu de gens savent aujourd’hui encore lire le langage des éventails ou des mouches.
- Le sujet est bien entendu un élément important du jeu à 3. D’autant plus important qu’il a une personnalité forte, un message à passer et impose posture, signe et présence au portraitiste. C’est le cas des visages connus.
- Le premier rôle est donné au portraitiste. Dès lors qu’il a une forte personnalité on ne regarde plus Mao Tsé Tung mais Andy Warhol.
Un portrait de La Tour est d’abord un La Tour.
Pendant toute sa période active La Tour a un trait de comportement constant : il a besoin d’être reconnu comme le meilleur, de se mettre en avant. Et tous les portraits de La Tour représentent le sujet qui se met en avant, qui affirme une présence, qui va surprendre l’observateur. Même une personne effacée donne le sentiment de s’affirmer, caractéristique constante de tous les portraits de La Tour.
Adolescent, il doit démontrer à son père qui l’oriente vers le dessin technique qu’il peut faire une carrière dans le dessin d’art, inconnu il parvient par le travail à entrer et faire carrière à l’académie royale, il se bat pour être reconnu le meilleur par la critique, jusqu’à ridiculiser Perronneau, à n’avoir pas d’élèves. Il se met en valeur dans les salons en récitant ce qu’il vient de lire dans le dictionnaire, il affirme une prétention à tout connaître, il ne veut dessiner que les gens en vue etc…
Il projette ces traits de caractère sur ses clients. Sans aller au sommet d’égocentrisme de Boze (Louvre - pastel ovale) pour qui la personne la plus intéressante est lui-même, La Tour aime l’autoportrait.
La Tour est un homme entier : il évolue peu dans sa technique (on ne distingue pas de périodes dans l’œuvre linéaire de La Tour) il n’est pas un homme qui doute – Diderot dit qu’il travaille avec froideur et méthode - ses portraits n’expriment jamais la faiblesse, l’incertain, le trouble intérieur. Au contraire, La Tour est l’homme d’un regard clair et direct, du cadrage centré. C’est cette lisibilité pleine d’elle-même qui fait qu’on identifie La Tour au règne de Louis XV, à une époque qui vit au présent, sûre de ses valeurs, et de ses choix.
Il en va de même de votre regard sur vos photos. Analyser son portrait fait par quelqu’un qui a cherché à bien faire est difficile. A ce moment, réaliser l’exercice qui consiste à sortir de soi pour se regarder comme si on était un autre est plus facile si on se souvient de « montre moi ton portrait, je te dirai qui tu es ».
Ce Retrato de dama (à curieuse boucle d’oreille) n° INV. 702 entré au musée de Madrid en 1935 et atribuído à Quentin La Tour (Pastel 57 x 46 cm) est-il de La Tour selon vous ? (la bonne réponse est : non)

300eme anniversaire : Le portrait de la Pompadour

(La Pompadour par La Tour, grand pastel en pied - Le Louvre)

La Tour réalise le portrait en pied de la Pompadour en 1755. Il a 51 ans, la Pompadour en a 34, le règne de Louis XV est à son apogée.
Il s'agit un portrait presque à échelle 1 de grande dimension (1.75x1.28).
La technique du pastel ne permet pas de faire des grandes surfaces. Le pastel est une poudre, l'artiste ne peut pas travailler au dessus des surfaces terminées au risque de les frotter.
Le pastelliste part du centre de la feuille de papier et travaille vers les bords (voir l’inachevé de LOF).
Pour faire une grand surface le pastelliste travaille donc en faisant plusieurs feuilles qu’il raccorde.
Pour que les raccords soient discrets le bord de la feuille n’est pas coupé droit mais déchiré irrégulièrement. Si les pastels employées ne sont pas de même composition, ils s’altèrent différemment et avec le temps le raccord devient visible. C’est le cas de la Pompadour où la feuille de la tête n’a pas exactement le même bleu de fond. Ce qui devient gênant puisqu'on dirait que de la vapeur monte de ses épaules
La seconde difficulté des grands pastels est la taille du verre et la tension du papier, en 30 ans les verriers sont parvenus faire des grandes pièces qui restent quand même loin d'être plates.
Les feuilles collées gondolent, les défauts du verre rendent ces grands portraits au pastel impossibles à éclairer, celui du Gulbenkian par exemple prend une lumière latérale qui le rend inregardable.

Il a existé de magnifiques grands pastels. Wildenstein avait dans sa collection deux grands formats de Pierre Allais de 81.3x63.5 (1741) (ici la femme) en une seule feuille. Une telle dimension pousse la technique du pastel à la limite du possible. Ce sont des portraits cadrés à la taille.

Les grands pastels
La Tour est reconnu comme le meilleur par la critique et la clientèle dans la technique du pastel. Mais son besoin de reconnaissance, sa volonté d’être premier et le seul, le pousse à vouloir rivaliser avec les grands portraitistes officiels au premier rang desquels, le peintre de Louis XIV Hyacinthe Rigaud (mort en 1743) ou Louis-Michel Van Loo (auteur du grand portrait de Louis XV). Il va donc se lancer dans la production de grands portraits extrêmement coûteux, techniquement impossibles et rarement avec bonheur.
Les grands portraits couvrent la période 1740 à 1761. Par ordre chronologique de portraits conservés :
1740 Etienne Perrinet, chevalier de Jars (1.65x1.35),
1741 Le président de Rieux (2.10x1.51 – le plus grand),
1745 Duval de l’Epinoy (1.18x0.9) le plus beau (Lisbonne Gulbenkian),
1751 La Pompadour (1.75x1.28),
1761 Marie Josèphe de Saxe et de Duc de Bourgogne (1.60x1.14) à Saint Quentin réparé ou mal fini.
(RMN Louis XV par La Tour)
Il faut remarquer que les portraits royaux au pastel sont de taille normale. Il y a de la part de la Pompadour une volonté de s’affirmer comme première maîtresse officielle dans la commande d’un pastel d’une telle dimension.
Prétention démesurée qu'elle partage avec La Tour.

Qui est la Pompadour ?
Le Pompadour est une femme remarquable : elle a des yeux qui voient, une sensibilité aux belles choses, une créativité permanente, le goût et la volonté de faire, elle pratique les arts, collectionne, construit et trait de l’époque elle vie dans l’instant (elle est incapable d’anticiper sur longue période, d’où la catastrophique décision qu’elle soutiendra : le retournement des alliances néfaste à toute l’Europe pendant 200 ans).
Sa mère l’a élevée pour en faire la maîtresse du roi, elle a reçu une éducation de bon niveau.
Pompadour couche avec Louis XV de 1745 à 1750 soit de 21 à 26 ans, il en a 35 à 40. C’est pendant cette période que La Tour fait les portraits de Louis XV (salons de 1745 et 1748).
Quand elle passe commande à La Tour – en 1751 - elle met en place une stratégie pour garder le pouvoir sans passer par le lit.
Je suis convaincu qu’elle n'avait pas une grande attirance pour le lit (dans une lettre elle dit « le sexe de Louis XV sentait toujours un peu la crotte ») même si elle avait le savoir faire.
Après 1750 elle fourni à Louis XV des filles jolies, jeunes et les plus bêtes possible. Elle se réserve les spectacles, les bâtiments (il aime l’architecture), les fêtes, la politique.

Le portrait est achevé en 1755. En 1754 est une mauvaise année pour elle, elle perd sa fille Alexandrine et son père (10 jours plus tard). Dans une lettre de 1755 elle se dit remise de ces épreuves (vente publique en 11 1999), elle écrit à La Tour « je suis à peu près dans le même embonpoint où vous m’avez vue à la Muette, je crois qu’il serait à propos de profiter du moment pour finir ce que vous avez si bien commencé. Si vous pouvez venir ici demain je serai libre… ».
La Pompadour se connaissait elle-même aussi bien que la moindre de ses porcelaines. Elle a des jolis bras, de très belles épaules, les pieds fins, un grand beau regard... et juste ce qu’il faut de bonnes joues. Mais sa poitrine est plate, sa cuisse courte est grassouillette et surtout... son cou est long.

(Photo Metropolitan Museum of Art N-Y : L’image la plus fidèle de la Pompadour est son buste par J-B Pigalle - 1751. En sculpture on ne triche pas, l’épaule est belle mais le cou est long et les seins vraiment discrets, vue de face et de profil)



Le portrait de la Pompadour par La Tour
La Tour va travailler en professionnel. Il fait le meilleur portrait possible de la Marquise.
Pour lui donner de l’importance  - à la demande de la marquise - il cadre bas (l’œil est au niveau du genou) on ne verra qu'elle au salon.
La marquise ne porte pas de bijoux, sa coiffure est très simple mais la robe est magnifique (principe universel, on ne doit pas compliquer tout : habit superbe = bijoux simples; bijoux superbes = habit simple).
Tous les objets représentés ont une signification : les livres avec l’Encyclopédie (elle fréquente les philosophes et les nouveaux penseurs, Diderot est un critique dur, admirateur de La Tour), la référence au théâtre, aux sciences naturelles et politiques , la partition (elle chante), une guitare sur le canapé (elle joue de la musique), un recueil de gravures (elle grave), le carton à dessin etc…
Pas d’allusion à l’architecture ou aux arts décoratifs à cause des critiques pour ses dépenses dans ces domaines.
Louis XV et elle ont une fascination pour le règne de Louis XIV ... protecteur des arts et des sciences.
La monographie « Maurice-Quentin Delatour La Marquise de Pompadour » par Jean-François Méjanès, publiée par le Louvre en 2002 (série Solo 19) fait une description détaillée des objets qu’ont choisi la marquise et La Tour. Selon l’auteur le choix des livres ferait du portrait un message politique, une Pompadour pré-révolutionnaire... «regardant vers l’avenir». C’est projeter de façon injustifiée les obsessions de la France actuelle sur la Pompadour qui est l'opposée d'une subversive.
Son caractère est de vivre dans l’instant et dans la plaisir, quand elle vieillit, dans ses souvenirs.

(Photo RMN : la préparation de Saint Quentin, La Tour a trouvé la bonne position de tête, il éclaire bien le menton qui mange la moitié du cou, remarquable intelligence du regard)

Le traitement des disgrâces est spécialement intéressant :
- pour les seins, la marquise utilise un truc de femme : un gros nœud devant. La Tour joue avec la lumière sur l'épaule, façon plus habile de guider le regard
- A la différence de presque tous ses portraits, La Tour ne lui laisse porter ni faveur, ni ruban de chapeau qui cache son cou. Il lui tourne la tête. Le menton occupe la moitié du cou, avec le grand trucage classique de La Tour : le reflet lumineux sous le menton.
- La robe est une merveille et en même temps dissimule bien une cuisse lourde qui au contraire devient un vaste espace ou joue sensuellement la soie, le motif d'acanthe chamois qui passe en deux volutes sur le galbe de la cuisse, tout en l'affinant, comme une caresse, est superbissime.
- à l'opposé les grâces sont mises en lumière : les mains superbes, les doigts déliés, les pieds, la peau.

La Tour obtient de son portrait en pied 24000 livres, somme considérable. Il fera savoir son mécontentement car il estime le prix de son génie au double.
La Tour n’a jamais brillé par l’à propos. Lassée par le manque d'empressement de La Tour, en 1756 La Pompadour commande un autre portrait en pied à Boucher.
Boucher a déjà fait son portrait en 1750, et 1751, il reste son portraitiste fidèle en 58, 59…

Le portrait de la Pompadour par Boucher 1756 (Munich Bayerische Staatsgemäldesammelungen)

Le portrait de 1756 n’a pas la présence de celui de La Tour et encore moins la ressemblance. La manière est toute autre (bling bling) les rubans, la faveur qui cache le cou, les bijoux, la débauche de fleurs, dans le fond les livres évocateurs, un fouillis de gravures près de son chien.
Boucher lui allonge la jambe, mais la position de la tête est la même que celle choisie par La Tour (elle n’a pas oublié). Boucher comme La Tour lui donne une présence, ce qui n’est pas facile avec la robe qu’elle porte.
En revanche Boucher - hélas imprécis à cause de la distance entre le style et le propos - est chargé de dire d'un message poignant. Le tableau figure un grand miroir tourné vers le passé... couleur gris bistre. La marquise écrit dans son carnet, le regard vague.
L'horloge (bien en évidence) est vue dans le miroir et indique donc les heures à l'envers, un écoulement du temps va vers comme vers le passé...
Il est 8 heures moins 20, (sans doute pas par hasard), elle va passer la soirée seule. A ses pieds deux roses nouées : sa fidélité à Louis XV. Émouvante constance, délicatesse de la peine.

Comparaison des portraits de la Pompadour par La Tour et par Boucher à un an d'intervalle.
Pas de doute, La Tour nous rend la Pompadour présente alors que Boucher nous restitue une ambiance

300ème anniversaire La Tour (1) - La Tour porte la technique du pastel à son apogée

(Norton Simon Fondation Pasadena - Autoportrait de La Tour à 50 ans (1764) "His self-portrait is marked by characteristics that aptly describe his style: the tremendous handling and technique, the humorous look to the eyes and the slight upturn of the lips, all of which lend a vivid actuality and personality to the sitter")
Le Musée Norton Simon a un site internet exemplaire, il permet d'observer en détail la technique de La Tour en zoomant sur l'autoportrait.

Il y a 300 ans, naissait Quentin de La Tour
(DS signifie Debrie-Salmon « Quentin La Tour prince des pastellistes - SYMOSY 2000)
(Musée de Saint Quentin : Musée Antoine Lecuyer, 28, rue Antoine Lécuyer Saint-Quentin - France 02100)
126 reproductions d'oeuvres de La Tour sont sur le site de la MRN

Introduction : Une France oublieuse.

1 - La technique du pastel à son apogée pour les portraits.
1.1 - Un technicien du dessin
- 1.11 - Une maîtrise absolue du pastel
- 1.12 - Un savoir-faire exclusivement consacré au portrait
- 1.13 - Une codification des techniques du portrait

Introduction
LOF se souvient le 5 septembre de naissance de Maurice Quentin La Tour - il y a 300 ans, en 1704 –. En France des arts sont toujours administrés et le goût ordonné par une administration publique : les conservateurs de musées. Ces gens ont décidé du tuer les pastels en décrétant que les pastels ne doivent pas être déplacés – allez savoir pourquoi alors que les pastels ont bougé pendant 250 ans et que le meilleur spécialiste (Dominique Le Marrois) garantit qu’il est moins dangereux de les déplacer avec soin que de les immobiliser pour les plonger dans l’oubli ? Il n’y a pas de grande exposition La Tour qui aurait permis de sauver les portraits au pastel de l’oubli. L’absence d’étude sur le sujet l’a complètement démodé. L’absence d’étude résulte de l’absence d’expositions. A Genève l’anniversaire de Liotard a été fêté par une intéressante exposition (méfiez vous, Le musée de Genève n’expose pas ses Liotard en permanence). La connaissance et la notoriété de Liotard est le fruit d'un travail patient des genevoix pour rassembler son oeuvre.
Une vaste confrontation des pastels de la génération La Tour aurait été un événement pédagogique. Une exposition sur le thème : portrait des européens de 1730 à 1760 dédiée à une époque qui aimait les gens aurait resitué la place de La Tour dans l’histoire du portrait… En place de quoi quelques événements locaux sont prévus dont l'expo de Versailles qui n'a rien à voir avec la dernière grande restospective La Tour ... de 1927. Je ne crois pas que c'est en crayonnant La Tour qu'on élèvera le niveau moyen de connaissance.
(extrait de La Tour 1704-2004 plaquette publiée à Saint Quentin)

La Tour est un personnage singulier par son extraordinaire virtuosité technique. Il constitue un modèle à étudier, surtout à l’heure du couple photo numérique / Photoshop.

1 - La technique du portrait au pastel à son apogée.
(Pour LOF, l’apogée du portrait au pastel couvre, en Europe, une période qui va de Joseph Vivien à la mort de John Russel soit 1690 -1807)

1.1 - Un technicien hors pair

1.11 - Une maîtrise totale du dessin
Pour faire un portrait La Tour emploie une méthode constante. Il fait une (ou des) séance(s) de pose destinées à prendre des croquis («préparations»). Le croquis est rapide et incroyablement précis. On a une bonne vision de ces notes au musée de Saint Quentin. La Tour est le portraitiste dont on possède le plus de croquis. La Tour tourne autour de son client et fait des prises de vues. La Tour discute avec ses modèles pour les comprendre, les décontracter, les faire changer d’expression (et en vieillissant, pour se faire valoir, il en est même pénible).
(Saint Quentin - inconnue 5 : il note immédiatement tous les détails et les proportions)

a - Il note les détails anatomiques (forme des paupières, couler et forme de l’œil, forme du nez, dimensions
de la bouche, modelé de la mâchoire, leurs emplacements et proportion) ce stade initial est bien représenté sur la préparation « inconnue 5 » Inv. 65 (n° 160 DS). Dès ce stade initial les détails sont parfaitement notés. Faites l’expérience, découpez des yeux ou des nez des bouches d’un croquis de La Tour : vous pouvez sans peine les attribuer quand ils sont isolés de leur contexte. Certains croquis pris exclusivement au trait montrent qu’il ne prend pas de repères préalables de dimension, il n’a pas besoin de noter les hauteurs et les rapports par des lignes de cotes, il dessine avec précision.

Le rapprochement de la préparation et du portrait est un puzzle amusant : je vous propose un rapprochement possible : l'inconnue 3 de Saint Quentin et La dame en Rose du Boston Fine Arts 65.2661. Même oeil gauche, sur le portrait de Boston la narine droite a été améliorée en forçant l'ombre. Il est vraissemblable qu'il s'agit d'un croquis préparatoire. Il avait du mal à la décontracter. Dans ce cas la dame en Rose de Boston pourrait être Mlle Menon comme suggéré par C. Debrie - MQDLT p.194, elle avait traduit de l'italien le Jugement de l'Amour sur le Congrès de Cythère d'Algarotti - en 1758 - et avait écrit une fable intitulée "La Rose". Au MFA, elle porte des roses et tient un manuscrit en appuyant son bras sur une livre.

b - Il cherche dans ses croquis successifs les meilleures ombres et lumières. Les préparations sont toujours ombrées notamment, le nez, la mâchoire, les yeux, le dessous de la lèvre inférieure. Au pastel il est plus facile d’assombrire que d’éclaircir, dès lors qu’un surface est foncée il est difficile de l’éclairer (voir comment La Tour place les lumières sur le n° 30 de Saint Quentin (Mme de Tuyll au masque). Il est primordial de trouver la lumière et la position de la tête qui mettent le mieux en valeur le visage qu’on travaille. C’est une grande leçon de La Tour à appliquer quand on fait du portrait photo, il faut regarder la lumière et la posture avant de travailler l’expression. Il faut également prendre plusieurs vues pour les comparer. Quand on compare les croquis de la Pompadour à son grand portrait en pied (DS pp 108) on voit qu’il a ombré un peu différemment le définitif mais il n’a changé ni la position de la tête ni la direction de la lumière. La Tour explique qu’il s’agit d’une étape pénible car l’expression d’un visage change tout le temps (surtout si on discute) et la lumière également selon les heures. Il faut donc être rapide, un éclairage ou une disposition des trais étant difficile à reproduire. De même en photo numérique, il ne faut pas hésiter à multiplier les prises de vue.
(Saint Quentin - Mlle de Tuyll, il part des lumières, pour aller de plus en plus ombré)

c - Il teste sa couleur de fond dès ce stade : la gamme des fonds va du bleu clair aux gris profonds en passant par des terres brûlées et des ocres. La Tour prêt attention au vêtement, au grain de peau et à la coiffure. Le fond, est fait de nuances dégradées, d’objets estompés, de nuages lointains… il sert à donner une ambiance, une impression d’espace mais ne doit pas détourner l’attention du visage. Il est plus sombre sur le bord droit et puis clair immédiatement derrière la tête à gauche, puisque la lumière vient toujours de gauche (sauf chez les pastellistes gauchers). Les même principes s’applique en photo. Vivien classait ses crayons de pastels selon l’usage (en huit catégories : peau, lèvres, fonds)

(Photo Sotheby's - préparation)

Extrait de la préface de P. Rosenberg de M-Q de La Tour par C. Debrie 1991 L'Albaron St Quentin 1991 " LaTour devait infiniment aux conseils de Restout... c'était ce peintre qui lui avait appris à faire tourner une tête et à faire circuler l'air entre la figure et le fond en reflétant la côté éclairé sur le fonds et les fonds sur le coté ombré..."

Dans les croquis de La Tour la main est rapide, sûre et reproduit ce que l’œil note. Dans les pastels inachevés XVIIIème on voit que la plupart des pastellistes font ce travail préparatoire de mise en place directement sur le papier qui servira au portrait définitif. La Tour soucieux de toujours avoir une qualité parfaite étudie préalablement son visage. Dans un portrait le visage est le lieu de la vie, la posture exprime le caractère et la personnalité. La Tour n’est pas créatif au niveau des postures (contrairement à Liotard), en revanche il travaille à merveille toutes les expressions.
C’est parce qu’il est capable de reproduire des dessins parfaitement identiques (voir les portraits de Granier d’Isle, de Rousseau, de Cl.Dupouch) et toujours autant de spontanéité qu’il ne court pas le risque de perdre un détail ou un trait heureux. La technique de La Tour c’est d’abord une maîtrise exceptionnelle de l’œil et de la main : une connaissance professionnelle des détails de l’expression dans le visage.